Një studim i ri nga University College London (UCL) zbulon se gati gjysma e kalorive të fëmijëve të vegjël në Mbretërinë e Bashkuar vijnë nga ushqimet ultra të përpunuara si kosi me shije dhe drithërat e mëngjesit me drithëra integrale. Deri në moshën shtatë vjeçare, kjo shifër rritet në 59%, një prirje shqetësuese që mund të formësojë zakonet e të ushqyerit gjatë gjithë jetës.

Ushqimet ultra të përpunuara shpesh të perceptuara si të shëndetshme, mund të përmbajnë nivele të larta të sheqerit dhe kripës. Hulumtuesja kryesore dr. Rana Conway vuri në dukje se megjithëse jo të gjitha ushqimet ultra të përpunuara janë të dëmshme, shumë prej tyre të tregtuar për fëmijë janë të mbushura me sheqer dhe kripë të tepërt. Kjo, paralajmëroi ajo, mund t'i pengojë fëmijët të zhvillojnë një shije për ushqimet natyrale dhe të plota, duke e bërë më të vështirë inkurajimin e ushqimit të shëndetshëm më vonë në jetë.

Studimi analizoi dietat e 2591 fëmijëve, duke filluar nga mosha 21 muajshe, dhe zbuloi se konsumi i ushqimeve ultra të përpunuara në fillim parashikonte zakone të ngjashme të të ngrënit në moshën shtatë vjeçare. Fëmijët e vegjël që konsumonin më shumë ushqime ultra të përpunuara kishin 9.4 herë më shumë gjasa të mbeten konsumatorë të mëdhenj të ushqimeve të përpunuara.

Autorja profesoreshë Clare Llewellyn theksoi se modelet e hershme të të ngrënit janë thelbësore pasi ato tentojnë të vazhdojnë deri në moshën madhore. Studimi gjithashtu theksoi se të gjithë fëmijët e vegjël konsumuan më shumë sheqerna të lira sesa rekomandohej, duke ngritur alarme të kuq për shëndetin publik.

Studiuesit tani po mbrojnë politika për të reduktuar konsumin e ushqimeve ultra të përpunuara tek fëmijët, si kufizimi i promovimit të ushqimeve të pashëndetshme, shtimi i etiketave paralajmëruese dhe bërja e produkteve të freskëta më të përballueshme. Dr. Conway theksoi se edhe pse është e vështirë për prindërit të lundrojnë në mjedisin aktual të ushqimit, ekziston një nevojë urgjente për ndryshim për të mbështetur dieta më të shëndetshme për fëmijët.