Katërmbëdhjetë vjet pas katastrofës së BP Deepwater Horizon, a do të dilnim më mirë në pastrimin e një tjetër derdhjeje të madhe nafte? Jocelyn Timperley shqyrton shkencën më të fundit të pastrimit të oqeanit.

Më 20 prill 2010, një shpërthim shkaktoi një shpërthim të madh në platformën e shpimit në det të hapur të operuar nga BP në Gjirin e Meksikës. Njëmbëdhjetë persona u vranë . Dy ditë më vonë, platforma u shemb. Nafta filloi të depërtonte në det dhe vazhdoi të rrjedhë për gati tre muaj.

Fatkeqësia e Deepwater Horizon është ndër katastrofat mjedisore më të vajtuara të shekullit të kaluar. Është e vështirë të kuptosh se sa e madhe ishte derdhja. Ishte derdhja më e madhe e naftës ndonjëherë detare në botë , duke lëshuar rreth 4.9 milionë fuçi naftë bruto (779 milionë litra, ose mbi 300 pishina olimpike me vlerë). Deri në një milion zogj deti u vranë plotësisht , dhe shëndeti i njeriut dhe efektet socio-ekonomike ndihen ende sot.

BP, operatori i platformës Transocean dhe disa agjenci qeveritare u përpoqën menjëherë të kufizonin dëmin, me shefin ekzekutiv të BP që tha se kompania ishte "e vendosur të bënte gjithçka që është në fuqinë tonë" për të frenuar derdhjen. Booms u vendosën në përpjekje për të frenuar naftën, anijet me skarë gërmuan në skajet e njollës që zgjerohej dhe zjarret u vunë në përpjekje për ta djegur atë nga sipërfaqja e detit. Pajisje të ndryshme u vendosën thellë nën sipërfaqe në përpjekje për të frenuar ose kapur vajin . BP gjithashtu filloi të spërkatte vajin me sasi të mëdha dispersantësh si në sipërfaqen e detit ashtu edhe 1.5 km (0.9 milje) nën ujë, ku nafta buronte nga pusi.

Megjithatë, mendohet se këto masa rikuperuan ose shpërndanë vetëm rreth një të tretën e naftës së derdhur . Derdhja e BP shkaktoi një sasi të madhe kërkimesh mbi derdhjet e naftës dhe ndikimet e tyre. Por 14 vjet më vonë, çfarë shprese ka për masa më të mira nëse ndodh një tjetër derdhje nafte?

Jeffrey Short, një ekspert në derdhjet e naftës dhe shkencëtar tashmë në pension nga Administrata Kombëtare Oqeanike dhe Atmosferike e SHBA (Noaa), po punonte për Oceana, një organizatë e ruajtjes detare kur ndodhi derdhja e BP. Kur një koleg i tha atij për derdhjen në drekë, ai u ndje i sëmurë.

"E dija menjëherë se kjo do të ishte katastrofike ekologjike dhe ekonomike, se do të shkatërronte dhjetëra mijëra jetë njerëzish dhe se do të mbizotëronte jetën time profesionale për disa vitet e ardhshme," thotë ai. "Të gjitha këto rezultuan të vërteta."

Derdhjet e naftës janë burimi i tretë më i madh i naftës në det , pas rrjedhjeve në tokë (kryesisht nga qytetet dhe automjetet) dhe rrjedhjet natyrore të naftës. Problemi me derdhjet, natyrisht, është vëllimi i madh i naftës që hyn në det menjëherë. Kjo do të thotë se derdhjet e naftës - veçanërisht ato të mëdha - janë "shumë, shumë më të rrezikshme për njësi vaji të lëshuar", thotë Short.

Ndërkohë që asnjë derdhje nuk e ka tejkaluar atë të Deepwater Horizon në vëllim të madh, Noaa i përgjigjet më shumë se 150 derdhjeve të naftës çdo vit . Vetëm muajin e kaluar, nafta filloi të derdhej nga një  cisternë nafte e zhytur dhe të paktën dy anije të tjera të fundosura në gjirin e Manila , në Filipine, pasi ato u goditën nga shirat e musonit dhe tajfuni Gaemi . Një tjetër cisternë nafte e goditur nga predha nga lëvizja Houthi e Jemenit mbetet në një pozicion të pasigurt në Detin e Kuq. Megjithatë, numri i derdhjeve të naftës nga cisternat është sot shumë më i ulët se në vitet 1970 , për shkak të standardeve të përmirësuara.

Kur ndodhin derdhje nafte, hapi i parë është kontrolli i burimit, "qoftë ai një anije, tubacion apo pus që rrjedh", thotë Doug Helton, mbikëqyrës rajonal i divizionit të reagimit emergjent në Zyrën e Rimëkëmbjes dhe Restaurimit të Noaa-s . "Prioriteti i dytë është rikuperimi i naftës në det."

Prioriteti kryesor është shmangia e mbërritjes së naftës në vijën bregdetare, ku mund të shkaktojë më shumë dëme. Pastrimi i vijës bregdetare mund të zgjasë ditë deri në vite, në varësi të llojit të naftës dhe ashpërsisë së kontaminimit, thotë Helton.

Vaji i derdhur tenton të përhapet shpejt në një shtresë të hollë në sipërfaqen e detit. Brenda disa ditësh, shtresat centimetra të trasha bëhen një shtresë prej një milimetri ose më pak, e përhapur në copa lëvizëse në një zonë të gjerë. Prandaj, përpjekjet për të grumbulluar naftë nga sipërfaqja e detit ofrojnë kthime më të vogla me kalimin e kohës. “Vaji lundrues përhapet shumë shpejt dhe ka një periudhë të kufizuar kohore – ditë – kur mjetet në det janë efektive”, thotë Helton.

Qindra skimmers u vendosën për të pastruar derdhjen e BP Deep Horizon. Skimmerët janë varka që mbledhin vajin e derdhur nga sipërfaqja e ujit, zakonisht pasi njolla fillimisht rrethohet me bume lundruese për ta mbajtur atë të mos përhapet. Ata e bëjnë këtë në mënyra të ndryshme - disa, për shembull, thithin vajin si një fshesë me korrent , ndërsa të tjerë përdorin "rripa transportues" tërheqës të vajit ose gravitetin për të çuar vajin e derdhur në një rezervuar.

Por shpresat në atë kohë që skimerët mund të merrnin vajin "si një kositës bari që pret bar" u provuan të jenë të fryra. Ata gjetën vetëm rreth 3% të naftës. “Në det, nafta mund të përhapet më shpejt se sa anijet që përpiqen të kapin naftën”, thotë Helton. "Të shkosh më shpejt nuk është një opsion i lehtë, sepse vala e harkut nga anija do të largojë naftën."

Fotot satelitore të katastrofës së BP "flasin shumë", thotë Short. "Do të shihni një gjysmë duzinë varkash që nga sipërfaqja e detit pranë varkës, duken mjaft të mëdha dhe mjaft efektive. Por nga një satelit, ju kuptoni se jeni [...] thjesht duke pasur një pothuajse të papërfillshme efekt në madhësinë e derdhjes."

Në fakt, një rishikim i vitit 2020 i 30 derdhjeve të mëdha të naftës në det të hapur zbuloi se vetëm 2-6% e naftës ishte rikuperuar duke përdorur metoda mekanike si skimmers. Short thotë se rikuperimi mekanik është përmirësuar në dekadat e fundit, me bume më të mira për të grumbulluar naftën dhe sisteme më të mira për ta hequr atë nga sipërfaqja e detit. Por edhe me përmirësime, metodat mekanike nuk mund të kenë shumë ndikim në një derdhje të madhe, thotë ai.

Vitet e fundit janë shfaqur një bollëk studimesh dhe raportesh duke kërkuar mënyra të ndryshme për të thithur derdhjet e naftës, nga tapa e trajtuar me lazer dhe tekstilet e bazuara në gjethe deri te grafeni , magnetet , madje edhe flokët dhe gëzofi . Këto kryesisht mbështeten në vetitë e materialit që tërheq vajin dhe urrejnë ujin, me forma të ndryshme të sfungjerëve që tërheqin vajin një zgjidhje veçanërisht të zakonshme . Por vështirësia e trajtimit të materialeve të njomura me vaj do të thotë se këto teknika zakonisht janë të dobishme vetëm për derdhje të vogla .

Kur Guihua Yu, një profesor i shkencës së materialeve në Universitetin e Teksasit në Austin, dhe ekipi i tij filluan të shqyrtonin nëse një material i ri mbi të cilin po punonte laboratori i tij mund të përdorej për të ndihmuar në pastrimin e derdhjeve të naftës, ai thotë se ishte i befasuar për mungesën e përqendrohuni në mënyrën se si këto materiale inovative mund të përdoren në praktikë.

Një problem qendror, thotë ai, është se shumica mund të përdoren vetëm në mënyrë jo të vazhdueshme, duke kërkuar përpunim për të hequr vajin përpara se i njëjti material të mund të përdoret përsëri.

Yu dhe ekipi i tij gjetën një zgjidhje që ai mendon se mund të ndihmojë. Në një artikull të vitit 2023, laboratori i tij zhvilloi një prototip me një shpejtësi grumbullimi 10 herë më të shpejtë se normat aktuale të pastrimit .

Laboratori prodhoi xhelin e tyre super oleofilik i aftë për ndarjen 99% të vajit nga uji, të cilin e përdorën për të mbuluar një filtër rrjetë. Por ata gjithashtu projektuan një sistem rul të vazhdueshëm, për të cilin Yu thotë se do të ngjitej në pjesën e përparme të një anijeje. Ky rrip transportues mbledh vajin nga sipërfaqja e ujit, më pas e rrotullon pranë një ngrohës me induksion, i cili ngroh vajin, duke e shkëputur atë dhe duke e lejuar të pikojë poshtë në një kolektor në mes. Roli lirohet për t'u ripërdorur drejtpërdrejt ndërsa rrokulliset përsëri në ujë.

"Inovacioni më i rëndësishëm në punën tonë është ndoshta xhiroja më e lartë," thotë Yu. "Unë personalisht ndjeva se është shumë unike dhe shumë e ndryshme nga ajo që është konvencionale."

Shpikja deri më tani është testuar vetëm në një derdhje të vogël të vajit motorik në një liqen në Kinë duke përdorur një prototip në shkallë metër, por Yu thotë se ka pasur biseda me industrinë potencialisht të interesuar për ta rritur atë. Kostot e përgjithshme, beson ai, do të ishin të arsyeshme. Megjithatë, ai pranon se dizajni i tij aktual nuk trajton çështjen e valës së harkut të naftës që shtyhet nga anija, duke vënë në dukje se mënyra se si të balancohet mbledhja dhe vala e harkut është "i denjë për hetime të mëtejshme".

Por Short thotë se, për derdhjet e mëdha që kërkojnë më shumë se një ditë për t'u pastruar, lëvizja e naftës gjatë natës (kur operacionet zakonisht nuk mund të kryhen ) do të kufizojë gjithmonë efikasitetin e grumbullimit të naftës në sipërfaqen e detit.

"Të nesërmen, vaji duhet së pari të gjendet përpara se pajisjet e reagimit të mund të vendosen në mënyrë efektive," thotë ai. "Për derdhjet e mëdha, veçanërisht kur pajisjet e reagimit janë të kufizuara, këto sfida mund të kufizojnë sasinë e naftës së rikuperueshme në më pak se 10% të vëllimit fillestar të derdhjes."

Megjithatë, janë bërë përmirësime edhe në gjurmimin e vajit . Noaa tani përdor drone dhe satelitë për të ndihmuar në gjetjen dhe gjurmimin e derdhjeve të naftës dhe mjetet për hartimin dhe koordinimin janë avancuar. Mjete të drejtuara nënujore dhe autonome që mund të futen në anijet e fundosura për të nxjerrë naftë janë zhvilluar gjithashtu që nga derdhja e Deepwater Horizon, thotë Helton.

Djegia është një mënyrë tjetër, më e diskutueshme, për të hequr vajin lundrues në det. Rreth 5% e derdhjes së naftës BP u dogj nga sipërfaqja.

Djegia kërkon përqendrimin e naftës në sipërfaqen e detit në të paktën 2-3 mm - relativisht e trashë për një derdhje vaji. Kërkon gjithashtu veprim të shpejtë dhe kushte moti me fat. Në derdhjen e naftës Exxon Valdez në Prince William Sound, Alaska në 1989, një stuhi e shpërndau naftën në një zonë të gjerë në një shtresë shumë të hollë për t'u djegur.

Modelet e përmirësuara të bumit për vajin më të mirë të koraleve kanë përmirësuar efektivitetin e djegies me kalimin e viteve, thotë Short. Por djegia e suksesshme ka edhe problemet e veta për mjedisin dhe shëndetin e njeriut në formën e ndotjes së ajrit .

Ndikimet e ndotjes së ajrit tek punëtorët që përpiqen të pastrojnë derdhjen e naftës të BP janë ende duke u hetuar sot . Një studim i madh i vitit 2022 zbuloi se punëtorët e përfshirë në pastrimin e derdhjes kishin 60% më shumë gjasa të diagnostikoheshin me astmë ose të përjetonin simptoma të astmës një deri në tre vjet pas derdhjes, krahasuar me ata që nuk punuan në pastrim.

Djegia nuk është fajtori i vetëm për ndotjen e ajrit. Avullimi i naftës në vetvete është gjithashtu shumë toksik , siç është një mënyrë tjetër e diskutueshme për të provuar të zhdukni ndikimet e derdhjeve të naftës: dispersantët.

Gjatë fatkeqësisë Deepwater Horizon, BP spërkati afërsisht 1.84 milion gallon (8.37 milion litra) të shpërndarësit Corexit në sipërfaqe dhe thellë në kolonën e ujit - vëllimi më i madh i dispersantit të përdorur ndonjëherë për një derdhje nafte .

Shpërndarësit funksionojnë duke e zbërthyer vajin në pika më të vogla që mund të përzihen me ujin poshtë, gjë që e ndihmon atë të degradohet dhe e largon atë nga sipërfaqja, ku priret të bëjë më shumë dëme (veçanërisht zogjve detarë që zhyten, gjitarët detarë që dalin në sipërfaqe, breshkat dhe peshk i ri ). Por duhet të shtohet shpejt pas derdhjes së naftës.

Dihej pak se si kjo sasi e dispersantit do të ndikonte në mjedis në derdhjen e BP, por shpresa ishte se do të ndalonte vajin të arrinte në habitatet bregdetare. Por vëllimi i madh i përdorur është kritikuar gjerësisht si i paefektshëm dhe i dëmshëm për mjedisin dhe njerëzit . Mendohet se vetëm 8% e vajit u shpërnda duke përdorur Corexit.

Sipas Short-it, njohuritë e mëparshme rreth derdhjeve të naftës nënkuptonin se në derdhjen e Deepwater Horizon "mund të jesh plotësisht i sigurt paraprakisht" se aplikimi i vazhdueshëm i dispersantëve në pjesë të njollave të naftës që tashmë ishin emulsifikuar ishte "një humbje kohe" përtej ditët e para. "Por kjo i tregon publikut se ju jeni duke bërë diçka."

Ambientalistët dhe shkencëtarët kanë një term për këto lloj reagimesh ndaj derdhjeve të naftës - " teatër reagimi ". Ai përshkruan kur kompanitë përgjegjëse për një derdhje përqendrohen më shumë në të parët të bëjnë diçka për derdhjen sesa të bëjnë domosdoshmërisht gjënë më të mirë.

Megjithatë, disa studiues thonë se dispersantët ishin relativisht efektivë dhe mund të kenë ndihmuar në shmangien e ndotjes së mëtejshme të ajrit duke hequr qafe vajin. Një raport i vitit 2019 nga Akademitë Kombëtare të SHBA zbuloi se dispersantët mund të ndihmojnë në përballimin e derdhjeve të naftës në disa rrethana, por kufizimet në hulumtim e bëjnë të vështirë nxjerrjen e përfundimeve nëse përmirëson aspektin e shëndetit të njeriut në krahasim me mospërdorimin e dispersantëve.

Megjithatë, sado kundërintuitive mund të tingëllojë, ka raste ku disa ndërhyrje mund të jenë një alternativë më e keqe sesa të lini vetëm një derdhje nafte . Në shumë vende, mikrobet e oqeanit janë zhvilluar për të ngrënë vajin që derdhet natyrshëm në mjedis . Të njëjtat baktere dhe kërpudha mund të përtypin edhe derdhjet e naftës – megjithëse relativisht ngadalë dhe disa më shumë se të tjerët – por nëse ato ndikohen nga kimikatet , si ato në dispersantët, ky proces mund të ndërpritet .

Bioremediation – si shtimi i lëndëve ushqyese për të inkurajuar bakteret degraduese të naftës – ka një histori të gjatë përdorimi në derdhjet e naftës . Por shkencëtarët janë ende në fillim të kuptimit të ndërveprimeve komplekse midis komuniteteve mikrobiale dhe dispersantëve kimikë, si dhe se si këto ndërveprojnë me faktorët mjedisorë si temperatura dhe rrezet e diellit. Hulumtimet , për shembull, kanë treguar se nivelet e dritës së diellit ndikojnë ndryshe në degradimin e vajit në mikrobe të ndryshme.

Një studim i publikuar në vitin 2024 u bë i pari që përdori një teknikë të avancuar mikrobiologjike për të parë këto ndërveprime. Në vend që të shikonin ADN-në e mikrobeve, siç kanë bërë studimet e mëparshme, shkencëtarët ekzaminuan shprehjen e proteinave të mikrobeve në ujërat jashtë brigjeve të Floridës – një teknikë që zakonisht përdoret vetëm në shkencën mjekësore ose klinike.

Përdorimi i këtyre teknikave mund të tregojë shumë më tepër detaje sesa të shikosh vetëm ADN-në, thotë Sabine Matallana-Surget, një profesoreshë e asociuar e mikrobiologjisë mjedisore dhe molekulare në Universitetin e Stirling, Skoci, e cila drejtoi studimin. Nëse ajo do të bënte një studim të ngjashëm me njerëzit, për shembull, ajo do të ishte në gjendje të tregonte kur ata hanin drekë duke gjurmuar enzimat e përfshira në tretjen e ushqimit.

Ekipi i saj zbuloi se Corexit nxit një shprehje të lartë të proteinave të përfshira në stresin oksidativ në bakteret që degradojnë vajin. "Unë kurrë nuk kam parë kaq shumë proteina që përfshijnë dëmtimin [dhe] riparimin e ADN-së, [sa] kur prezantoni Corexit në komunitetin tuaj mikrobik," thotë Matallana-Surget. Më shumë rrezet e diellit rritën gjithashtu toksicitetin e Corexit dhe vajit në eksperimentin e tyre, duke krijuar një "efekt të dyfishtë pilula", shton ajo.

Ekipi planifikon të kryejë eksperimente të ngjashme në vende të tjera me rrjedhje natyrale të naftës, me mikrobe të ndryshme, temperaturë dhe nivele të dritës së diellit. Nëse ka një tjetër derdhje nafte në një nga këto vende, thotë Matallana-Surget, këto gjetje mund të informojnë nivelin optimal të Corexit për t'u përdorur në atë vend të veçantë për rikuperimin maksimal të naftës. "Unë shpresoj që në të ardhmen e afërt, nëse do të kishte një aksident diku tjetër, ne do të mund të themi, 'Epo, dëgjoni, jo, ju nuk duhet të aplikoni Corexit në atë rajon, ose jo aq shumë, ose ndoshta ky përqendrim."

Shpërndarësit nuk janë ndërhyrja e vetme pas derdhjeve të naftës që kanë shkaktuar shqetësim. "Ne kemi zbuluar pas një kërkimi të gjatë se pastrimi agresiv i disa mjediseve mund të shkaktojë më shumë dëm sesa vaji," thotë Helton. Për shembull, kënetat dhe habitatet e mbrojtura nga baticat shpesh trajtohen me shumë kujdes .

Larja me presion të lartë dhe me ujë të nxehtë e përdorur për të pastruar brigjet e ndjeshme ekologjikisht të Princit William Sound në Alaskë pas derdhjes së Exxon Valdez të vitit 1989, për shembull, sterilizoi plazhet, duke vrarë pa dashje bakteret si dhe kafshët më të mëdha . Hulumtimet kanë treguar se zonat e pa pastruara nga uji i nxehtë rikuperohen më shpejt se zonat e trajtuara .

Nëse një derdhje si Deepwater Horizon do të ndodhte sot, thotë Matallana-Surget, reagimi do të ishte krejtësisht i ndryshëm. "Ka pasur biseda të mëdha rreth asaj që ndodhi me aplikimin e tonëve [një] kimikati [ku] ne nuk e kemi idenë se çfarë po ndodh në mjedis. Unë mendoj se askush në asnjë pjesë të botës nuk do ta bënte këtë."

Në fund të fundit, meqenëse derdhjet janë kaq të vështira për t'u pastruar, shmangia e ndodhjes së tyre në radhë të parë mbetet gjëja më e rëndësishme. "Parandalimi do të jetë linja më e frytshme e qasjes," thotë Short. “Vazhdimi i zbatimit të masave të sigurisë dhe veçanërisht të qenit vigjilent”. Problemi është se standardet janë të shtrenjta për t'u ruajtur, thotë ai. Nëse vitet kalojnë pa derdhje, ato "priren të fillojnë të rrëshqasin".

Ndryshime të mëdha janë bërë në rregulloret e SHBA-së që rregullojnë operacionet e naftës dhe gazit në det të hapur, si dhe përparime në parandalimin e shpërthimeve në radhë të parë. Masat e reja të performancës dhe mekanizmat e zbatimit janë futur për të përmirësuar sigurinë e tubacionit. Megjithatë, ka edhe rreziqe të reja potenciale për derdhjet e naftës: shpime më të thella , infrastruktura e vjetëruar, transporti i llojeve të reja të naftës dhe përmes rrugëve të ndryshme si Arktiku, dhe ndikimet klimatike si rritja e nivelit të detit dhe stuhitë më intensive dhe të shpeshta.

Një raport i lëshuar nga BP në shtator 2010 arriti në përfundimin se vendimet e marra nga "shumë kompani dhe ekipe pune", duke përfshirë BP dhe të tjerë, kishin kontribuar në derdhjen. Kostot e paprecedentë – mbi 65 miliardë dollarë (49 miliardë £) – për BP të Deepwater Horizon kanë vepruar si një nxitje për kompanitë të ruajnë vigjilencën për të shmangur fatkeqësitë e ardhshme, thotë Short. "Unë mendoj se me të vërtetë ka marrë shumë vëmendje në industri, se ky nuk është një shpenzim i parëndësishëm operativ që mund ta shlyeni si biznes si zakonisht."

BP gjithashtu njoftoi shpejt 500 milion dollarë (380 milion £) për një program kërkimor 10-vjeçar , i cili është vlerësuar me përparimin galvanizues në shkencën e derdhjes së naftës.

Por ndërsa rreziqet mund të reduktohen, për sa kohë që nafta prodhohet, "nuk do të shpëtoni nga [derdhjet]", shton Short. Furnizimi me naftë është vendosur të arrijë një rekord të lartë këtë vit , me SHBA-të që vitin e kaluar kanë prodhuar më shumë naftë se çdo vend që ka pasur ndonjëherë më parë . Derisa varësia nga nafta të fillojë të bjerë, fatkeqësisht rreziqet e një derdhjeje tjetër nafte do të mbeten me ne./ BBC - Syri.Net