Gjatë periudhës së Kretakut, një gjini peshkaqenësh bredhin në det me rreshta dhëmbësh të pazakontë. Kryesisht të mëdha dhe të rrumbullakosura, këto chompers nuk ishin të destinuara për të prerë prenë e tyre, por për të bluar dhe shtypur krijesat me predha.

Megjithatë, meqenëse prania e peshkaqenëve në të dhënat fosile përbëhej kryesisht nga dhëmbë të izoluar, shkencëtarët kanë mbetur të spekulojnë se si dukej pjesa tjetër e këtij grabitqari të lashtë që nga zbulimi i tij në shekullin e 18-të.

Tani, mbetjet e zbuluara nga guroret e gurit gëlqeror në Meksikën verilindore më në fund po u japin studiuesve një ide më të qartë të pamjes së peshkaqenit, duke përfshirë një fosil që tregon pothuajse të gjithë elementët skeletorë dhe një skicë të trupit me inde të buta të ekzemplarit. Zbulimi zbulon gjithashtu se ku gjinia, e njohur si Ptychodus, u ul në pemën evolucionare të peshkaqenit dhe tipare të tjera të panjohura më parë të kësaj "enigme të gjatë", sipas një studimi të botuar në prill në revistën Proceedings of the Royal Society B: Shkenca Biologjike.

“Gjetja e mbetjeve skeletore në Meksikë jo vetëm që na lejon të bashkojmë këta dhëmbë që kanë kërkuar për një kohë të gjatë një skelet, por gjithashtu na lejojnë si shkencëtarë të rishikojmë hipotezat tona të mëparshme në lidhje me biologjinë dhe marrëdhëniet e tij dhe të shohim se çfarë kemi marrë. e drejtë dhe çfarë kemi gabuar”, tha në një email bashkëautori i studimit, Dr. Eduardo Villalobos Segura, një asistent profesor në departamentin e paleontologjisë në Universitetin e Vjenës, Austri.

Zbulimi ofron gjithashtu një pasqyrë të historisë evolucionare të peshkaqenëve që gjenden sot në oqeanet tona, thonë ekspertët.

Për shkak se skeletet e peshkaqenëve janë bërë nga kërc, ata nuk fosilizohen mirë, duke u lënë zakonisht arkeologëve vetëm dhëmbë dhe pak mbetje skeletore për të gjetur. Por provat sugjerojnë se fosilet e Nuevo León përfunduan në kushte kryesisht të ndenjura që do të kishin lejuar një zonë me mungesë oksigjeni, duke rezultuar në ruajtjen e skeleteve të buta, tha Villalobos Segura.

Në studim, studiuesit analizuan gjashtë fosile të gjetura në vend, duke përfshirë ekzemplarin e plotë. Tre fosile të tjera ishin pothuajse të plota, dhe dy ishin të paplota. Me këto mbetje, autorët e studimit përcaktuan se Ptychodus i përkiste rendit të peshkaqenëve të njohur si Lamniformes, ose peshkaqenë skumbri, i njëjti grup që i përkasin Otodus megalodon i zhdukur dhe peshkaqeni i bardhë modern. Lamniformes përfshin gjithashtu speciet moderne të megamouth, rërës, goblin dhe peshkaqenë basking, ndër të tjera.

“Peshkaqenët e sotëm përfaqësojnë vetëm një pjesë minimale të biodiversitetit mahnitës që ka ndodhur gjatë gjithë historisë së tyre evolucionare (që përfshin pothuajse 400 milionë vjet) … studimi i peshkaqenëve fosile është thelbësor për të kuptuar plotësisht fenomenet evolucionare që lidhen me grupet aktuale”, tha bashkautori i studimit. Dr. Manuel Amadori, një studiues postdoktoral në departamentin e paleontologjisë në Universitetin e Vjenës në Austri, në një email.

Ekzistenca e peshkaqenëve skumbri me dhëmbë dërrmues ishte e panjohur deri më tani, tha Amadori. “Ka ende shumë për të zbuluar, por mund të themi se kemi bërë një hap tjetër të rëndësishëm përpara në të kuptuarit e historisë komplekse evolucionare të peshkaqenëve skumbri,” shtoi ai.

Skica e trupit, e cila zbuloi formën e peshkaqenit dhe vendndodhjen e pendëve, jep gjithashtu dëshmi se peshku parahistorik nuk ishte thjesht një banor i fundit siç besohej më parë, por në vend të kësaj, një grabitqar që notonte shpejt që mund të kishte gjuajtur dhe ngrënë breshka deti dhe amonite të mëdha në vend që të hanë vetëm molusqe që gjenden në fund të oqeanit, sipas autorëve të studimit.

Megjithëse dieta e saktë e peshkaqenit është ende e panjohur, studiuesit sugjerojnë se kjo hipotezë e rishikuar rreth asaj që hëngri mund të jetë një aluzion për shkakun e zhdukjes së Ptychodus, pasi ai e vë peshkaqenin në konkurrencë me grabitqarët e tjerë detarë të Kretakut të Vonë me dieta të ngjashme.

"Pa një ekzemplar të plotë (prova të forta), ajo që dihej për Ptychodus përtej dhëmbëve ishte kryesisht hamendje shkencore," tha Michael Everhart, një kurator ndihmës i paleontologjisë në Muzeun e Historisë Natyrore Sternberg në Hays, Kansas, dhe një ekspert në Late. Fosilet detare të Kretakut, në një email. Ai nuk ishte i përfshirë në studim.

“Këmbët e rinj u përgjigjen pyetjeve që shkojnë 180+ vjet në vitet 1830 kur Louis Agassiz (një shkencëtar dhe paleontolog i njohur i hershëm) shpiku për herë të parë emrin Ptychodus”, që do të thotë dhëmb i ashpër ose i rrudhosur, shtoi Everhart.

Ekzistojnë lloje moderne që shtypin guaskat, më i madhi është peshkaqeni Zebra, i cili arrin një gjatësi maksimale pak më shumë se 3.5 metra (12 këmbë) - jo aq gjigante sa Ptychodus.

"Dhëmbët shtypës së bashku me madhësinë gjigante e bëjnë Ptychodus një peshkaqen shumë unik," tha Amadori. “(Në të dhënat fosile) disa dhëmbë janë masivë, poligonalë dhe pothuajse të rrafshët, ndërsa të tjerët kanë protuberanca të çuditshme, të rrumbullakosura ose kupat e mprehta në sipërfaqen e sipërme. Të gjitha këto u bashkuan për të formuar pllaka dhëmbësh masive, të cilat ky grabitqar i së kaluarës mund t'i kishte përdorur për të shtypur pothuajse çdo gjë që ndeshej.

Një fosil i ri që zbulon pamjen e plotë anësore të Ptychodus ishte gati 1.5 metra (rreth 5 këmbë) në gjatësi, duke sugjeruar se ishte nga një peshkaqen shumë më i vogël. Kjo mund të jetë për shkak të mbetjeve që i përkasin një peshkaqeni më të ri, ose sepse gjinia Ptychodus përfshinte lloje të ndryshme të madhësive të ndryshme, tha Villalobos Segura.

Sipas bazës së të dhënave jofitimprurëse Mindat.org, aktualisht njihen 22 lloje të Ptychodus. Shumica e specieve dhe individëve të Ptychodus ishin më të vogla se ekzemplari më i madh i Ptychodus mortoni i zbuluar, por mund të ekzistojë gjithashtu mundësia e specieve më të mëdha që ende nuk janë gjetur, tha Everhart.

Shpesh, studiuesit mund të dallojnë speciet e ndryshme të Ptychodus nga karakteristikat e ndryshme në dhëmbë, por autorët e studimit nuk ishin në gjendje të identifikonin se cilës specie të Ptychodus i përkisnin gjashtë fosilet e studiuara për shkak të konsumimit të dhëmbëve shumë të dobët, tha Villalobos Segura.

Studiuesit thanë se shpresojnë që kërkimet e ardhshme të zbulojnë më shumë rreth peshkaqenit të lashtë, duke përfshirë dietën e tij dhe rolin e tij në zinxhirët dhe ekosistemet e kaluara ushqimore detare.

"(Studimi i prillit) është një përmbledhje gjithëpërfshirëse e disa fosileve jashtëzakonisht të plota të peshkaqenit të çuditshëm të Kretakut, Ptychodus," tha Dr. Bretton Kent, një pedagog kryesor emeritus në departamentin e entomologjisë në Universitetin e Maryland, i cili ka studiuar dhe ligjëruar. mbi diversifikimin e elasmobranchs (peshkaqenë dhe rrezet). Ai nuk ishte i përfshirë në studim.

“Bota jonë e tanishme mund të veprojë si një grup blindësh, duke kufizuar shtrirjen e mënyrave të mundshme të jetesës që mund të parashikojmë për kafshët e zhdukura. … Peshkaqenët durofagë modernë (që konsumojnë organizma me lëvozhgë të fortë) janë të thellë, që ushqehen në fund ose afër tyre. Dhe trupat e tyre janë shpesh të vegjël dhe jo veçanërisht të efektshëm. Pra, një durofag gjigant, i riorganizuar, me shpejtësi të lartë që ishte shumë më i madh se një peshkaqen i bardhë modern është mjaft i jashtëzakonshëm,” shtoi Kent në një email./ CNN/