Dëshmitë arkeologjike kanë treguar prej kohësh se neandertalët kujdeseshin për pjesëtarët e sëmurë dhe të lënduar të komuniteteve të tyre. Por ekspertët nuk pajtohen nëse këta të afërm të homo sapiens-it e bënin këtë në mënyrë altruiste apo transaksionale, me shpresën se ata mund të marrin kujdes reciprok nga anëtarë të tillë në të ardhmen.

Një studim i ri ofron prova bindëse, bazuar në kockën e veshit të brendshëm të një fëmije neandertal, se disa neandertalë ishin vërtet të shtyrë nga altruizmi. Studimi u botua në revistën shkencore Science Advances dhe u drejtua nga paleoantropologu i Universitetit të Alcala Mercedes Conde-Valverde.

Kocka, e zbuluar në vendin arkeologjik Cova Negra në Valencia të Spanjës në vitin 1989, shfaqi anomali që do të kishin rezultuar në humbjen e dëgjimit dhe marramendje të paaftë, ndër disa komplikime të tjera. "E vetmja sindromë që është e pajtueshme me të gjithë grupin e keqformimeve të pranishme në [eshtrat] është sindroma Down," shkruajnë Conde-Valverde dhe bashkautorët. Studiuesit besojnë se gjendja e fëmijës e bënte të pamundur mundësinë e marrjes së kujdesit reciprok nga ky individ.

"Për shkak të stilit ekzigjent të jetesës së neandertalëve, duke përfshirë nivelet e larta të lëvizshmërisë, është e vështirë të mendohet se nëna e individit do të kishte qenë në gjendje të ofronte një kujdes të tillë vetëm dhe gjithashtu të kryente aktivitete normale të përditshme për një periudhë të gjatë kohore" shtojnë autorët. "Prandaj, ka të ngjarë që nëna të ketë kërkuar ndihmën e vazhdueshme të anëtarëve të tjerë të grupit social, qoftë për ndihmë në kryerjen e detyrave të tjera të përditshme (ose për ta liruar nga kryerja e tyre) ose për të ndihmuar drejtpërdrejt në ofrimin e kujdesit të nevojshëm për fëmijë, ose të dyja."

Gjetjet sugjerojnë se neandertalët praktikonin kujdesin dhe prindërimin kolektiv pa shpresën e reciprocitetit dhe se "të dyja sjelljet prosociale ishin pjesë e një përshtatjeje më të gjerë shoqërore me vlerë të lartë selektive", e ngjashme me atë të paraardhësve tanë.

Studimi gjithashtu lë të kuptohet se shfaqja e sjelljeve altruiste shkon më tej se sa pritej më parë, duke e nisur jo nga homo sapiensët, por më herët në pemën evolucionare, ndoshta përpara se neandertalët dhe homo sapiens të ndaheshin nga një paraardhës i përbashkët dhe të bëheshin specie të veçanta. Në një nivel më të thellë, studimi i bashkohet një grupi në rritje kërkimesh që nxjerrin në pah sjelljen e sofistikuar të neandertalëve, duke riformuluar reputacionin e tyre të vjetruar si shpellarë jointeligjentë të zhdukur nga njeriu modern, kushëriri i tyre superior nga ana kulturore dhe teknologjike./ MentalFloss/