Shkencëtarët në Afrikën e Jugut thonë se kanë identifikuar një shpërthim të tërbimit te fokat, e cila besohet të jetë hera e parë që virusi përhapet te gjitarët e detit.

Të paktën 24 foka me lesh Kepi që u gjetën të vdekura ose të eutanizuara në vende të ndryshme në bregun perëndimor dhe jugor të Afrikës së Jugut kishin tërbim, tha veterinari shtetëror Dr. Lesley van Helden.

Tërbimi, i cili prek gjitarët dhe mund të transmetohet te njerëzit, është pothuajse gjithmonë fatal pasi shfaqen simptomat. Tërbimi përhapet përmes pështymës, zakonisht përmes pickimeve, por edhe ndonjëherë kur kafshët lëpijnë dhe ushqejnë njëra-tjetrën.

Virusi është parë prej kohësh te kafshët e egra si rakunët, kojotat, dhelprat, çakejtë dhe te qentë shtëpiakë. Por nuk ishte regjistruar kurrë të përhapej midis gjitarëve detarë, thanë van Helden dhe ekspertë të tjerë këtë javë.

I vetmi rast tjetër i njohur i tërbimit në një gjitar deti ishte në një fokë të rrethuar në ishujt Svalbard të Norvegjisë në fillim të viteve 1980. Ajo fokë ka të ngjarë të jetë infektuar nga një dhelpër e tërbuar arktike, thanë studiuesit, dhe nuk kishte asnjë provë të përhapjes së tërbimit midis fokave atje.

Autoritetet në Afrikën e Jugut zbuluan për herë të parë tërbimin në fokat e gëzofit të Kepit në qershor, pasi një qen u kafshua nga një fokë në një plazh të Cape Town. Qeni u infektua me tërbim, duke nxitur teste të tërbimit në mostrat e trurit nga 135 kufoma të fokave që studiuesit kishin mbledhur tashmë që nga viti 2021. Rreth 20 mostra të reja u mblodhën gjithashtu dhe më shumë pozitivë janë rikthyer në testet e mëvonshme.

Shkencëtarët po përpiqen të zbulojnë se si tërbimi u kalua te foka, nëse po përhapet gjerësisht në kolonitë e tyre të mëdha dhe çfarë mund të bëhet për ta frenuar atë.

"Është gjithçka shumë, shumë e re," tha Greg Hofmeyr, një biolog detar që studion fokat në Afrikën e Jugut. "Kërkohen shumë kërkime ... ka shumë të panjohura këtu."

Janë afërsisht 2 milionë foka që migrojnë mbrapa dhe midis Afrikës së Jugut, Namibisë dhe Angolës përgjatë bregut jugor dhe perëndimor të Afrikës. Mundësia më e mundshme, tha van Helden, është që tërbimi u kalua fillimisht te foka nga çakejtë në Namibi, ku kafshët e ngjashme me ujkun gjuajnë këlyshët e fokave në vijën bregdetare.

Gjenet e virusit të tërbimit të gjetura në foka përputheshin me tërbimin në çakejtë me kurriz të zi në Namibi. Ajo gjithashtu tregoi se tërbimi po transmetohej midis fokave, sepse shumica e sekuencave të virusit ishin të lidhura ngushtë, tha ajo.

"Pra, në thelb është vendosur në popullatën e fokave dhe po mbahet nga ata, duke kafshuar njëri-tjetrin," tha van Helden.

Fokat jetojnë në afërsi të njerëzve në vende në Afrikën e Jugut, veçanërisht në plazhet rreth qytetit të Cape Town. Qyteti ka lëshuar paralajmërime për vendasit, tha Gregg Oelofse, kreu i menaxhimit bregdetar dhe mjedisor të Cape Toën.

Autoritetet ishin në mister për tre vitet e fundit nga raportet për foka tepër agresive dhe një rritje të sulmeve të fokave ndaj njerëzve, disa prej të cilëve ishin kafshuar. Si rezultat, asnjë rast i tërbimit tek njerëzit nuk është regjistruar.

Oelofse tha se autoritetet e qytetit kishin filluar vaksinimin e numrit të vogël të fokave në dy portet e njohura të Cape Town, ku ato konsiderohen si një atraksion.

Një nga testet pozitive të tërbimit ishte në një kufomë foke të mbledhur në gusht 2022, që do të thotë se tërbimi kishte qenë në popullatën e fokave për të paktën dy vjet, tha Oelofse.

"Ka qenë këtu për një kohë më të gjatë nga sa kemi ditur për të," tha ai.

Ekspertët thanë se kishte ende shumë të panjohura.

Është e vështirë të parashikohet dinamika e transmetimit afatgjatë, tha zëdhënësi i Qendrës Amerikane për Kontrollin dhe Parandalimin e Sëmundjeve, Dave Daigle. Ai vuri në dukje raste të mëparshme të viruseve të tërbimit që përfundojnë në hostë të rinj dhe më pas vdesin. Në vitin 2021 në SHBA, për shembull, dhelprat gri po përhapnin variantin e virusit të tërbimit të rakunit për dy vjet, dhe më pas transmetimi u ndal.

Agjencia amerikane e shëndetit publik po vëzhgon situatën në Afrikën e Jugut, por ende nuk ka parë "prova të qarta se kjo do të jetë një çështje afatgjatë", tha Daigle.

Një tjetër e panjohur është nëse vaksina do të jetë efektive në vula. Nuk është testuar kurrë, por ekspertët mendojnë se duhet të funksionojë.

Ekziston gjithashtu një pyetje logjistike, tha van Helden: Si mund të vaksinoni një numër të konsiderueshëm fokash që jetojnë kryesisht në oqean dhe migrojnë përpara dhe mbrapa, përgjatë një vije bregdetare që është më shumë se 3,500 kilometra (2,170 milje) e gjatë. Kafshët e tokës mund të vaksinohen duke hedhur karremin që lëshon vaksina orale kur hahet, por fokat në përgjithësi hanë vetëm peshq të gjallë, vuri në dukje ajo.

Zyrtarët e Afrikës së Jugut kanë bashkëpunuar me ekspertë ndërkombëtarë.

Studiuesi i fokave Hofmeyr tha se disa lloje të tjera të fokave bien në kontakt me vulat e leshit të Kepit dhe më pas udhëtojnë në pjesë të tjera të botës, dhe kjo ishte një shqetësim për përhapjen e mëtejshme.

“Shanset që kjo të ndodhë janë shumë të ulëta, por implikimet e kësaj nëse ndodh janë shumë të rëndësishme,” tha ai./ AP.