Kur shkolla filloi këtë vit për Mikalay në Bjellorusi, 15-vjeçari zbuloi se mësuesit dhe administratorët e tij nuk e thërrisnin më me atë emër. Në vend të kësaj, ata iu referuan atij si Nikolai, ekuivalenti i tij rus.

Për më tepër, mësimet në shkollën e tij - një nga më të mirat në vend - tani mësohen në rusisht, jo në bjellorusisht, të cilën ai e ka folur për pjesën më të madhe të jetës së tij.

Bjellorusët si Mikalay po përjetojnë një valë të re rusifikimi pasi Moska zgjeron dominimin e saj ekonomik, politik dhe kulturor për të kapërcyer identitetin e fqinjit të saj.

Nuk është hera e parë. Rusia nën carët dhe në epokën e Bashkimit Sovjetik imponoi gjuhën e saj, simbolet dhe institucionet kulturore në Bjellorusi. Por me rënien e BRSS në 1991, vendi filloi të pohonte identitetin e tij dhe bjellorusishtja u bë shkurtimisht gjuha zyrtare, me flamurin kombëtar të bardhë-kuq-bardhë që zëvendësoi një version të çekiçit dhe drapërit të kuq.

Por gjithçka ndryshoi në vitin 1994, pasi Alexander Lukashenko, një ish-zyrtar i fermave kolektive sovjetike, erdhi në pushtet. Udhëheqësi autoritar e bëri rusishten gjuhë zyrtare, krahas bjellorusishtes, dhe hoqi simbolet nacionaliste.

Tani, me Lukashenkon në kontroll të vendit për më shumë se tre dekada, ai ka lejuar Rusinë të dominojë të gjitha aspektet e jetës në Bjellorusi, një vend me 9.5 milionë banorë. Bjellorusishtja, e cila si rusishtja përdor alfabetin cirilik, nuk dëgjohet më në rrugët e Minskut dhe qyteteve të tjera të mëdha.

Biznesi zyrtar zhvillohet në gjuhën ruse, e cila dominon shumicën e mediave. Lukashenko flet vetëm rusisht dhe zyrtarët e qeverisë shpesh nuk e përdorin gjuhën e tyre amtare.

Vendi varet nga kreditë ruse dhe energjia e lirë dhe ka krijuar një aleancë politike dhe ushtarake me Moskën, duke i lejuar presidentit Vladimir Putin të vendosë trupa dhe raketa në tokën e tij, e cila u përdor si një zonë për luftën në Ukrainë.

"Unë e kuptoj që Bjellorusia jonë është e pushtuar. ... Dhe kush është presidenti atje? Jo Lukashenko. Presidenti është Putin," tha Svetlana Alexievich, e cila fitoi çmimin Nobel për letërsinë 2015 dhe jeton në Gjermani në mërgim efektiv. "Kombi është poshtëruar dhe do të jetë shumë e vështirë për bjellorusët të rikuperohen nga kjo."

Figura kulturore bjelloruse janë persekutuar dhe qindra organizata të saj nacionaliste janë mbyllur. Ekspertët thonë se Moska po kërkon të zbatojë në Bjellorusi atë që Kremlini synonte të bënte në Ukrainën fqinje kur filloi lufta atje në vitin 2022.

“Është e qartë se fëmijëve tanë qëllimisht po privohen nga gjuha e tyre amtare, historia dhe identiteti bjellorus, por prindërit janë këshilluar me forcë që të mos bëjnë pyetje në lidhje me rusifikimin”, tha babai i Mikalay, Anatoli, i cili foli për Associated Press me kusht. mbiemri të mos përdoret, nga frika e hakmarrjes.