Disa orë pasi lideri mercenary rus Yevgeny Prigozhin u rebelua kundër udhëheqësve më të lartë ushtarakë të vendit të tij, klienti më i madh i ushtrisë së tij private në Afrikë ra në panik, duke iu drejtuar për ndihmë armikut të tij në Perëndim.

Zyrtarët ngaRepublika e Afrikës Qëndrore, ku ishin stacionuar rreth 1500 mercenarët e grupit Ëagner të Prigozhinit , shkroi një letër atë ditë, duke kërkuar që të organizohej "me shpejtësi" një takim me një firmë private sigurie amerikane për të diskutuar bashkëpunimin.

E datës 23 qershor 2023, ditën kur Prigozhin nisi rebelimin e armatosur, letra shkaktoi një seri takimesh private, duke kulmuar në një marrëveshje me kombin e Afrikës Qendrore dhe Bancroft Global Development. Kjo shkaktoi reagime nga mercenarët rusë, sipas një duzinë diplomatësh, vendasësh dhe analistësh.

Tensionet në Republikën e Afrikës Qendrore janë një dritare drejt një beteje më të madhe që luhet në të gjithë kontinentin, ndërsa  Moska dhe Uashingtoni luftojnë për ndikim.

Mercenarët rusë – duke përdorur suksesin në ndalimin e rebelëve në këtë komb të varfër si një model për zgjerim – janë akuzuar prej kohësh nga vendasit dhe grupet e të drejtave për heqjen e burimeve natyrore si mineralet dhe lëndën drusore dhe janë të lidhura me torturimin dhe vdekjen e civilëve. Në vazhdën e rebelimit të Prigozhin dhe vdekjes së dyshimtëe në një aksident avioni, rusët po rikalibrojnë operacionet e tyre në Afrikë. Shtetet e Bashkuara, të cilat janë shkëputur kryesisht nga rajoni për vite me rradhë, po përpiqen të ruajnë një prani dhe të pengojnë fitimet ruse, ndërsa i shtyn vendet afrikane të distancohen nga mercenarët.

Zyrtarët amerikanë fajësojnë Rusinë për ndjenjat antiamerikane në rajon dhe thonë se po përpiqen të ndryshojnë narrativën.

"Nëse SHBA nuk mund të rimarrë një terren, mund t'i japë Rusisë një levë më të madhe ekonomike dhe politike," tha Samuel Ramani nga Instituti Mbretëror i Shërbimeve të Bashkuara, një institut kërkimi për mbrojtjen dhe sigurinë. "Nëse Rusia humbet Republikën e Afrikës Qendrore, modelin e saj kryesor në kontinent, mund të ketë një efekt domino në vende të tjera."

Ndikimi i Rusisë

Në vitet e fundit, Rusia është shfaqur si partneri i zgjedhur i sigurisë për një numër në rritje të qeverive në rajon, duke zhvendosur aleatët tradicionalë si Franca dhe SHBA.

Moska e zgjeroi në mënyrë agresive bashkëpunimin e saj ushtarak, duke përdorur mercenarë si Ëagner, të cilët kanë operuar në të paktën gjysmë duzinë vendesh që nga viti 2017. Ata kanë për detyrë të mbrojnë liderët afrikanë dhe në disa raste të ndihmojnë në luftimin e rebelëve dhe ekstremistëve.

Ata janë gjithashtu të rrënuar nga histori e tyre e të drejtave të njeriut. Dy vjet më parë në Mali, Ëagner dhe ushtria u akuzuan për eksekutimin e rreth 300 burrave – disa të dyshuar si ekstremistë islamikë, por shumica civilë – në atë që Human Rights Watch e quajti mizorinë më të keqe të raportuar në konfliktin e armatosur dhjetëvjeçar të vendit. Dhe në Republikën e Afrikës Qendrore, mercenarët stërvitin ushtrinë për taktikat e torturës, duke përfshirë mënyrën e prerjes së duarve, heqjes së thonjve, hedhjes së karburantit dhe djegies së njerëzve të gjallë, sipas vëzhguesit The Sentry.

Një ushtar, i cili foli në kushte anonimiteti nga frika e hakmarrjes, konfirmoi taktikat e torturës dhe tha për Associated Press se pa mercenarë të vendosnin një ushtar tjetër në një enë të mbytur si ndëshkim. Ai tha se njerëzit mund të qëndrojnë të mbyllur në kontejnerë për tre javë, me shumë që vdesin brenda.

Republika e Afrikës Qendrore ishte një nga vendet e para ku mercenarët hynë. Vendi ka qenë në konflikt që nga viti 2013, kur rebelët kryesisht myslimanë morën pushtetin dhe detyruan presidentin të largohej nga detyra. Gjashtë nga 14 grupet e armatosura që nënshkruan një marrëveshje paqeje të vitit 2019 u larguan më vonë nga marrëveshja. Vendasit dhe qeveria i dhanë kredi Ëagnerit për luftimin e rebelëve që u përpoqën të kapnin Banguin, kryeqytetin, në vitin 2021. Rusët shpejt u zgjeruan në Burkina Faso dhe Niger dhe kanë ambicie për rritje të mëtejshme.

Rusia po rinovon një bazë ushtarake rreth 50 milje (80 kilometra) nga Bangui. Alexander Bikantov, ambasadori i Rusisë në Republikën e Afrikës Qendrore, tha se baza do të përmirësojë sigurinë e vendit.

Fidele Gouandjika, këshilltar i Presidentit Faustin-Archange Touadera, tha se baza synon të ketë 10,000 luftëtarë deri në vitin 2030 për t'u angazhuar me më shumë kombe afrikane.

Disa vende e shohin ndikimin e Rusisë si një kërcënim për të tyren, por analistët e konfliktit thonë se dobësimi i tij do të jetë sfidues nëse nuk do të ofrojnë një forcë të ngjashme për të ndjekur grupet e armatosura.

Ëagner është i zhytur në sistemin e sigurisë të Republikës së Afrikës Qendrore dhe ekspertët thonë se kjo ka të ngjarë të parandalojë Touadera-n që të diversifikojë lehtësisht partnerët e sigurisë.

Zyra e Touadera-s nuk iu përgjigj kërkesave me shkrim për koment për këtë histori. Këshilltari i tij në agjencinë e spiunazhit të vendit nuk pranoi të intervistohej.

Presioni nga Shtetet e Bashkuara

Shtetet e Bashkuara e kishin shtyrë Republikën e Afrikës Qendrore për të gjetur një alternativë ndaj Ëagnerit për vite me radhë. Një takim privat i dhjetorit 2022 kërkoi mënyra për të përmirësuar sigurinë pa mercenarët, por solli pak përparim të prekshëm, sipas një zyrtari amerikan që është i njohur me bisedimet dhe foli në kushte anonimiteti për shkak të privatësisë së diskutimeve të vazhdueshme.

"Ne kurrë nuk i kaluam hapat e ndërtimit të besimit," tha ai. “Hapat sesi XYZ do të zëvendësonte Ëagner ishin abstraktë dhe dera mbetet e hapur.”

Qasja më bindëse e SHBA-së erdhi, pasi u përball me pengesa të reja dhe u përpoq të ripunonte marrëveshjet në rajon. Trupat e saj u larguan nga Çadi dhe Nigeri, ku nuk ishin më të mirëpritur.

Megjithatë, Departamenti i Shtetit tha në një deklaratë në fillim të këtij viti se nuk ishte i përfshirë në vendimin për të vendosur praninë e Bancroft Global Development në Republikën e Afrikës Qendrore.

Por Uashingtoni mund të mohojë kontrata të tilla nëse do, tha Sean McFate, një ish-kontraktor në Afrikë dhe autor i "Rregullave të reja të Luftës".

SHBA ka përdorur kompani private ushtarake për të reduktuar “çizmet në terren” amerikane në Afrikë, tha McFate, dhe kompanitë si Bancroft duhet të luajnë sipas rregullave të Uashingtonit nëse duan punën e ardhshme të qeverisë.

Në përgjigje të pyetjeve të AP, zyrtari amerikan i cili foli në kushte anonimiteti tha se përdor kontraktorët privatë në Afrikë për të ndihmuar vendet të veprojnë në mënyrë më efektive, me mbikëqyrjen e qeverisë amerikane për të siguruar llogaridhënie. Zyrtari tha se Departamenti i Shtetit ka mbikëqyrur punën e Bancroft në Somali, por jo në Republikën e Afrikës Qendrore apo gjetkë.

Sfondi i Bancroft

Bancroft me bazë në Uashington është një organizatë jofitimprurëse që punon në nëntë vende – pesë prej tyre në Afrikë. Prania e saj më e gjatë është në Somali, ku operohet për më shumë se 15 vjet, pjesërisht duke trajnuar trupa për të luftuar grupin militant al-Shabab.

Përfshirja e Bancroft në Republikën e Afrikës Qendrore është mbuluar me fshehtësi që kur u shfaqën shenjat e pranisë së saj vjeshtën e kaluar.

Gjatë një vizite në AP muaj më vonë, thashethemet u përhapën në lidhje me aktivitetet e Bancroft, duke nxitur spekulimet se SHBA po sillte Wagner-in e saj për të larguar Rusinë.

Por sipas themeluesit të Bancroft, Michael Stock, grupi hyri me urdhër të Banguit.

"Touadera ndjeu se partnerët e tij rusë nuk po performonin mirë dhe ishin të shpërqendruar, u fokusua shumë në linja të tjera përpjekjesh duke filluar nga fabrikat e birrës deri te qendrat kulturore, në vend që të përballej me rebelët," tha Stock për AP në intervistën e tij të parë që kur Bancroft filloi të operonte atje.

Touadera mendoi se partnerët diversifikues do ta shtynin Rusinë të hynte në linjë dhe t'u jepte amerikanëve atë që dëshironin, tha Stock.

Stock e mori letrën nga presidenca brenda një dite pas kryengritjes së Prigozhin dhe të dy nënshkruan një marrëveshje në shtator, tha ai.

Më pak se 30 personel të Bancroft punojnë atje, tha Stock, duke ndihmuar Republikën e Afrikës Qendrore me sistemet e inteligjencës, bashkëpunimin ndërinstitucional dhe zbatimin e ligjit.

Bancroft ka investuar rreth 1.4 milionë dollarë atje, tha Stock.

Pjesa më e madhe e financimit të përgjithshëm të Bancroft ka ardhur nga grantet e SHBA-së dhe Kombeve të Bashkuara. Nga viti 2018 deri në vitin 2020, ajo mori më shumë se 43 milionë dollarë nga SHBA, sipas kontrolleve të kërkuara si pjesë e formularëve tatimorë.

Amal Ali, ish-analiste e inteligjencës amerikane, është ndër kritikët që thotë se pavarësisht pranisë së saj shumëvjeçare në Somali, Bancroft nuk ka kontribuar në ndonjë çrrënjosje të vërtetë të terrorizmit.

Stock i hodhi poshtë komentet e tilla si të painformuara dhe tha se qeveritë e Somalisë dhe të SHBA-së "pajtohen që Bancroft ka bërë shumë për të dëmtuar grupet e armatosura të paligjshme dhe për të zhvilluar kapacitetin e qeverisë për të kryer funksionet e saj të mbrojtjes kombëtare në mënyrë profesionale".

Reagim në tokë

Grupet e të drejtave thonë se mungesa e transparencës në lidhje me operacionet e Bancroft ka nxitur një atmosferë mosbesimi, në një vend tashmë të shfrenuar me aktorë të armatosur. Wagner, një mision paqeruajtës i OKB-së dhe trupat e Ruandës janë të gjithë në terren në përpjekje për të shuar dhunën.

"Operimi në një mënyrë të paqartë dhe jotransparente në Republikën e Afrikës Qendrore të çon vetëm në dyshime," tha Leëis Mudge, i Human Rights Watch.

Stock mbrojti punën dhe politikat e Bancroft. “Është krejtësisht normale që një qeveri të mos publikojë se si po mbron njerëzit dhe shtetin,” tha ai për AP.

Vjeshtën e kaluar, ndërsa u shfaqën raporte për një bashkëpunim të mundshëm me Bancroft, Stock tha se ai pozicionoi një anëtar të stafit në një hotel në Bangui për të pritur reagimin e Rusisë.

“Ne prisnim që Rusia të trembej, kështu që për anëtarin tonë të vetëm të stafit në Bangui zgjodhëm një folës rus, i cili nuk kishte për detyrë të bënte asgjë tjetër veçse të ulej në kopshtin e hotelit duke lexuar një libër gjatë gjithë ditës, duke pritur që rusët të tregonin nëse dëshironin të ishin bashkëpunues, armiqësor ose të na injoronin ne, "tha Stock.

Stock tha se javë më vonë, në janar, punonjësi u arrestua dhe u mor në pyetje për orë të tëra nga forcat ruse dhe u lirua vetëm kur Touadera ndërhyri.

Zyrtarët si në Republikën e Afrikës Qendrore ashtu edhe në Rusi nuk iu përgjigjën kërkesave për koment për ndonjë incident të tillë. Bikantov, ambasadori i Rusisë në Republikën e Afrikës Qendrore, ka thënë se prania e Bancroft nuk kishte asnjë efekt në bashkëpunimin me ushtrinë ruse.

Në muajt në vijim, agresioni ndaj amerikanëve dhe subjekteve amerikane vazhdoi. Disa shtetas amerikanë u arrestuan dhe iu konfiskuan pasaportat, tha një diplomat që merrej me çështjet e tyre në kushte anonimiteti, sepse nuk u lejua të fliste me gazetarët. Protestat e rralla anti-amerikane shpërthyen jashtë ambasadës së SHBA në Bangui dhe të rinjtë vendas formuan Komitetin për Hetimin e Aktiviteteve të SHBA për të monitoruar lëvizjet e Bancroft.

Gouandjika, këshilltari presidencial, tha se qeveria nuk ka asnjë problem me amerikanët dhe atyre që iu mohua hyrja u mungonte dokumentacioni i duhur.

E ardhme e paqartë

Ndërsa SHBA-ja dhe Rusia kërkojnë pushtet, qeveritë afrikane thonë se duan të bëjnë zgjedhjet e tyre.

Zyrtarët e Republikës së Afrikës Qendrore iu afruan Bancroft, gjë që tregon se këto qeveri nuk janë bërë kukulla ruse, tha Jack Margolin, një ekspert për kompanitë private ushtarake.

Por, shtoi ai, reagimi i Rusisë ndaj Bancroft mund të dëmtojë qëndrimin e Moskës me kombet e tjera.

Pas vdekjes së Prigozhin, Rusia lëvizi me shpejtësi për të marrë kontrollin e aseteve të Wagner-it dhe ministria e mbrojtjes u tha vendeve ku Wagner vepronte se ajo do të merrte kontrollin. Vendi dhe krahu i tij i inteligjencës ushtarake kanë marrë një rol më të drejtpërdrejtë në operacionet në Afrikë, duke vendosur më shumë detashmente zyrtare nga ushtria e tij.

Rusia po përpiqet të riemërojë mercenarët, duke krijuar Korpusin e Afrikës, një grup paralel që mund të thithë Wagnerin, tha John Lechner, një ekspert i Wagner.

Në Republikën e Afrikës Qendrore, është ende e paqartë se sa ndikim ka shteti rus me mercenarët, të cilët janë të dashur nga shumë njerëz dhe të përfshirë në shoqëri, duke pirë birrë dhe duke vizituar tregje. Prapëseprapë, ata kryesisht i qëndrojnë vetes, duke ecur nëpër rrugë me fytyra të mbuluara dhe duke vozitur me makina pa shenja.

Për shumë, Prigozhin ishte një hero kombëtar. Duke qëndruar në një monument në qendër të qytetit të ushtarëve rusë, njerëzit vendosin lule në këmbët e tij duke i bërë nderime, një vit pas vdekjes së tij.

Për shumicën e njerëzve këtu, ka pak interes për grindjet midis kombeve të huaja.

Jean Louis Yet pi nga një filxhan në treg në Bangui, Republika e Afrikës Qendrore, më 11 mars 2024. (AP Photo/Sam Mednick)

"Ka probleme mes amerikanëve dhe rusëve, por kjo nuk ka rëndësi për ne," tha Jean Louis Yet, i cili punon në tregun e Bangui. “Ne jemi këtu duke punuar, duke bërë të pamundurën për të siguruar jetesën.

“Gjithçka që duam është siguria.”/ AP -  SYRI.NET