Këtë javë, si një vit më parë, presidenti Vladmir Putin u ngjit në një skenë në rajonin e Kurskut për të përkujtuar 80-vjetorin e një prej momenteve më krenare të ushtrisë sovjetike në Luftën e Dytë Botërore.

Duke iu drejtuar një auditori të acaruar që përfshinte ushtarë të rinj nga luftimet në Ukrainë, Putin e quajti fitoren vendimtare në Betejën e Kurskut, "një nga bëmat e mëdha të popullit tonë".

Tani, ndërsa Rusia përgatitet të festojë 81-vjetorin e asaj beteje të vitit 1943 të premten, Kursk është sërish në lajme – por për një arsye shumë të ndryshme.

Më 6 gusht, forcat ukrainase bënë një shtytje të rrufeshme në rajon, duke pushtuar fshatra, duke marrë qindra të burgosur dhe duke detyruar evakuimin e dhjetëra mijëra civilëve. Rusia u kap e papërgatitur nga ofensiva dhe thuhet se po harton rekrutët për të zmbrapsur disa nga njësitë më të ngurtësuara të Ukrainës.

Putin ka një histori reagimi të ngadaltë ndaj krizave të ndryshme në mandatin e tij, dhe ai deri më tani e ka minimizuar sulmin. Por 2 vjet e gjysmë pas nisjes së një lufte në Ukrainë për të hequr atë që ai e quajti një kërcënim për Rusinë, është vendi i tij që duket më i trazuar.

Ai u shfaq i shqetësuar në një takim televiziv të 12 gushtit të krerëve të sigurimit për Kursk, duke i prerë fjalën guvernatorit rajonal në detyrë, i cili kishte filluar të listonte vendbanimet e kapura nga Ukraina. Presidenti dhe zyrtarët e tij iu referuan "ngjarjeve në rajonin e Kurskut" si një "situatë" ose "provokim".

Media shtetërore ishte në një linjë, duke treguar të evakuuarit që rrinin në radhë për ndihmë ose dhuronin gjak, sikur ngjarjet në Kursk të ishin një fatkeqësi humanitare dhe jo sulmi më i madh ndaj Rusisë që nga Lufta e Dytë Botërore.

Në 24 vitet e tij në pushtet, Putin e ka portretizuar veten si i vetmi person që mund të garantojë sigurinë dhe stabilitetin e Rusisë, por ky imazh ka vuajtur që nga fillimi i luftës.

Qytetet ruse në mënyrë të përsëritur janë goditur nga bombardimet dhe sulmet me dronë – duke përfshirë dhjetëra dronë të raportuar të rrëzuar të mërkurën. Shefi mercenar Yevgeny Prigozhin nisi një kryengritje të shkurtër vitin e kaluar, në përpjekje për të rrëzuar udhëheqësit e tij ushtarakë. Persona të armatosur sulmuan një sallë koncertesh në Moskë dhe vranë 145 njerëz në mars.

Kremlini ka dhënë miratimin e heshtur për një spastrim të gjerë të zyrtarëve të Ministrisë së Mbrojtjes, ku shumë prej tyre përballen me akuza për korrupsion. Oficerët e nivelit të ulët gjithashtu po arrestohen me akuza mashtrimi, duke përfshirë nënkolonelin Konstantin Frolov, një komandant i dekoruar i brigadës ajrore. “Më mirë do të isha në Kursk... sesa këtu”, tha ai ndërsa po marshohej me pranga në një stacion policie në Moskë.

Në një kujtim tjetër se pasuritë në Rusi mund të ndryshojnë shpejt, autoritetet filluan çështje penale kundër zyrtarëve të tjerë dhe po kërkojnë të konfiskojnë tokën nga disa prej njerëzve më të pasur të vendit në një zonë luksoze jashtë Moskës, pranë një rezidence të Putinit.

Ndërsa televizioni shtetëror drejton mbështetjen ende të fortë për Putinin, pavarësisht pengesave si inkursioni në Kursk, është më e vështirë të vlerësosh opinionet e zonës së tij kryesore elektorale – elitave të Rusisë.

Putini është i varur nga pranimi i tyre, tha Ekaterina Schulmann, një studiuese jorezidente në Qendrën Carnegie Russia Eurasia në Berlin.

"Llogaritja që po ndodh në kokën e tyre 24/7 është nëse status quo-ja është në avantazhin e tyre apo jo," tha ajo.

Që nga fillimi i luftës, jeta për ato elita – rrethi i ngushtë i Putinit, burokratët e lartë, zyrtarët e sigurisë dhe ushtarakët dhe udhëheqësit e biznesit – është përkeqësuar, jo më mirë. Ndërsa shumë prej tyre janë pasuruar nga lufta, ata kanë më pak vende për të shpenzuar paratë e tyre për shkak të sanksioneve perëndimore.

Pyetja që ata po i bëjnë vetes për Putinin, tha Schulmann, "është nëse i moshuari është ende një aktiv apo tashmë një detyrim".

Elitat e Rusisë mund të përshkruhen si në një gjendje "përputhjeje të pakënaqur", tha Nigel Gould-Davies, bashkëpunëtor i lartë në Institutin Ndërkombëtar për Studime Strategjike në Londër. Ata janë të pakënaqur me status quo-në, tha ai, por të frikësuar se kush do të fitonte nëse do të kishte një luftë lidershipi.

Ata mund të shpresojnë, thanë analistët, se reagimi i Putinit ndaj ngjarjeve në Kursk i përshtatet një modeli në të cilin ai fillimisht është i ngadalshëm për t'iu përgjigjur një krize, përpara se të arrijë përfundimisht të mbizotërojë.

Është diçka e parë që nga ditët e tij të hershme në pushtet – duke filluar me fundosjen 24 vjet më parë të një nëndetëse bërthamore, për Betejën e Kurskut.

Më 19 gusht 2000, më pak se një vit pasi Putin u bë president, Kursk u fundos në Detin Barents pasi një nga silurët e tij shpërtheu, duke vrarë të gjithë 118 marinarët në bord. Putini qëndroi me pushime në fillim të krizës - duke shkaktuar kritika të gjera - dhe priti pesë ditë përpara se të pranonte ofertat perëndimore të ndihmës që mund të kishin shpëtuar disa marinarë, që fillimisht i mbijetuan shpërthimit.

Putin gjithashtu u shfaq i ngadaltë në përgjigjen ndaj kryengritjes së qershorit 2023 nga shefi i Prigozhin, në atë që u bë sfida më serioze për autoritetin e tij deri më tani.

Pas shpërbërjes së kryengritjes, Prigozhin fillimisht u lejua të qëndronte i lirë, por Schulmann tha se Putini përfundimisht "qeshi i fundit" kur udhëheqësi mercenari u vra një muaj më vonë, në një përplasje ende misterioze në aeroplanin e tij privat.

Ndërsa ofensiva ukrainase hyn në javën e saj të tretë, Putin u përpoq të mbante orarin e tij dhe madje filloi një udhëtim dy-ditor në Azerbajxhan, pa përmendur krizën. Të martën ai iu referua shkurtimisht asaj, duke premtuar "të luftojë ata që kryejnë krime në rajonin e Kurskut".

Me mospajtimin e brendshëm të mbytur dhe me median nën kontrollin e tij, Putini mund të përballojë të marrë vendimin "absolutisht cinik" për të injoruar atë që po ndodh në rajonin e Kurskut, tha Schulmann.

Megjithatë, mbajtja e Putinit në pushtet "nuk ka gjasa të dobësohet si rezultat i këtij poshtërimi," shkroi Eugene Rumer, bashkëpunëtor i lartë dhe drejtor i Programit Carnegie Rusia dhe Eurasia, në një koment. “I gjithë struktura politike dhe ushtarake ruse është bashkëpunëtor në luftën e tij dhe përgjegjës për këtë fatkeqësi”.

Megjithatë, sa më gjatë të vazhdojë ofensiva ukrainase, aq më shumë sfida ushtarake dhe politike paraqet ajo.

Rusia duket se po përpiqet të gjejë forca të përshtatshme për të zmbrapsur sulmin ukrainas. Pavarësisht premtimit se rekrutët nuk do të dërgoheshin në front, Rusia po i dërgon ata në rajonin e Kurskut pa trajnime të pamjaftueshme, sipas një grupi të të drejtave të njeriut që ndihmon të hartuarit.

Analistët thonë se rezervat po mblidhen gjithashtu, në mënyrë që Rusia të shmangë tërheqjen e trupave nga rajoni i Donbasit të Ukrainës, ku forcat e Moskës po bëjnë përparim të ngadaltë.

Mungesa e fuqisë punëtore ka bërë që autoritetet të përpiqen të joshin rusët për të shërbyer duke ofruar paga të mëdha, duke hartuar kriminelë të dënuar nga burgjet dhe duke rekrutuar të huaj brenda vendit.

Ndërsa Ukraina e shtyn ofensivën e saj, mund të bëhet e vështirë për Kremlinin të injorojë pasojat e shumta të luftës. Një pyetje kyçe, tha Gould-Davies, është se çfarë ndodh nëse elitat e Rusisë arrijnë në përfundimin se konflikti është "i pafitueshëm ose nëse ... nuk do të përfundojë kurrë, derisa Putini është në pushtet".

Në Sudzha, një qytet rus në rajonin e Kurskut që tani kontrollohet nga trupat ukrainase, vuajtjet e banorëve ishin të qarta. Gazetarët e AP në një udhëtim të organizuar nga qeveria ukrainase javën e kaluar panë ndërtesa të granatuara, një stacion pompimi të gazit natyror të dëmtuar dhe banorë të moshuar të grumbulluar në bodrume me gjërat dhe ushqimet e tyre – imazhe të ngjashme me ato që janë parë në Ukrainë për 29 muajt e fundit.

Për momentin është e paqartë nëse beteja e dytë e Kurskut, si e para, do të bëhet një pikë kthese në luftën që filloi Putini.

Por, tha Schulmann, si një nga "seri ngjarjesh fatkeqe, shton përshtypjen se gjërat nuk po shkojnë mirë"./ AP.