Misioni i astronautëve Butch Wilmore dhe Suni Williams, të cilët u nisën në qershor me anijen Starliner për një fluturim provë që pritet të zgjasë rreth një javë, mund të zgjatet deri në shkurt 2025, tetë muaj përtej datës së planifikuar të kthimit. Ajo që i mbajti dy astronautët në Stacionin Hapësinor, ishin problemet e njohura me shtytësit dhe një rrjedhje e heliumit nga anija.

Që atëherë, Boeing dhe NASA kanë punuar për të garantuar sigurinë e automjetit për udhëtimin e kthimit, por agjencia hapësinore ka vendosur të eksplorojë opsione alternative.

Në një konferencë të mërkurën, NASA njoftoi se kishte aktivizuar SpaceX si një opsion rezervë për të sjellë astronautët në shtëpi, duke përdorur anijen Creë Dragon. Kjo mund të nënkuptojë se Wilmore dhe Williams do të qëndrojnë në Stacionin Ndërkombëtar Hapësinor (ISS) deri në shkurt 2025, duke u bërë anëtarë të misionit të Creë-9 të SpaceX.

Nëse zgjidhet ky opsion, Starliner do të shkëputet nga ISS dhe do të kthehet në Tokë në modalitetin autonom, pa një ekuipazh në bord. NASA po vlerëson me kujdes rreziqet që lidhen me të dyja opsionet. Inxhinierët po përpiqen të kuptojnë plotësisht shkaqet e problemeve të Starliner, por duhet të marrin një vendim deri në mes të gushtit.

Wilmore dhe Williams, ndërkohë, u përfshinë në vetëm një konferencë shtypi në fillim të korrikut, gjatë së cilës u shfaqën optimistë dhe të sigurt, duke thënë se ishin gati të bënin gjithçka që ishte e nevojshme për misionin. Misioni i tyre, i cili filloi si një test me rrezik të lartë, tani ka një shkallë edhe më të madhe pasigurie, por NASA dhe SpaceX po punojnë së bashku për të siguruar kthimin e tyre të sigurt.

Tani, NASA duhet të krahasojë rreziqet e opsioneve të ndryshme përpara se të marrë një vendim përfundimtar. Megjithatë, një zgjatje e misionit duket gjithnjë e më e mundshme, me të gjithë sytë drejt zgjedhjes përfundimtare.