Vdes astronauti i fundit i mbijetuar nga misioni Apollo 7

Walter Cunningham, astronauti i fundit i mbijetuar nga misioni i parë i suksesshëm hapësinor me ekuipazh në programin Apollo të NASA-s, ka vdekur në moshën 90-vjeçare.

Cunningham iu bashkua shokëve të ekuipazhit Walter Schirra dhe Donn Eisele për misionin 11-ditor Apollo 7 në 1968, i cili u krye në orbitën e ulët të Tokës.

Misioni i tyre ishte fluturimi i parë testues njerëzor i anijes së re kozmike Apollo, e cila do të shihte një duzinë astronautë të zbarkonin në sipërfaqen hënore nga viti 1969 dhe 1972.

Cunningham ishte piloti i modulit hënor të fluturimit, edhe pse Apollo 7 nuk mbante anijen e uljes në hënë, dhe ai ishte përgjegjës për të gjitha sistemet e anijeve kozmike përveç nisjes dhe navigimit.

Ai ishte anëtari i fundit i mbijetuar i ekuipazhit pasi komandanti i misionit Walter Schirra dhe piloti i modulit komandues Donn Eisele vdiqën përkatësisht në 2007 dhe 1987.

Duke shpërthyer më 11 tetor 1968, Apollo 7 shënoi rifillimin e programit hënor të NASA-s për fluturimet hapësinore 21 muaj pas zjarrit që vrau të tre anëtarët e ekuipazhit të Apollo 1 - Gus Grissom, Ed White dhe Roger Chaffee - gjatë një provash nisjeje në tokë në fundi i janarit 1967.

Para caktimit të tij në Apollo 7, Cunningham kishte qenë piloti rezervë i modulit hënor për misionin fatkeq Apollo 1 dhe ishte në ekuipazhin kryesor për Apollo 2 derisa u anulua.

Misioni u konsiderua një sukses teknik për të provuar aftësitë e sistemeve që do të transportonin Apollo 11 në sipërfaqen hënore në korrik 1969.

Cunningham, i cili shërbeu në Marinën e SHBA dhe Trupat e Marinës, duke fluturuar 54 misione si pilot luftarak përpara se të tërhiqej me gradën kolonel, u zgjodh si astronaut në vitin 1963 si pjesë e klasës së tretë të astronautëve të NASA-s.